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EnvEjEcimiEnto y vEjEz

El tema del envejecimiento ha ocupado la atención de los investigadores de diferentes ramas
de la investigación científica en los últimos años. Son cada vez más numerosos los trabajos que
desde diferentes perspectivas abordan el fenómeno de la vejez y el envejecimiento.

vEjEz

Sobre el tema de los adultos mayores se han identificado al menos tres enfoques para definir la
vejez. Por un lado, está el cronológico, que asigna una edad específica para iniciar la vejez. Por
ejemplo, para la OMS, desde el año de 1984, cuando se celebró la Segunda Asamblea Mundial
sobre Envejecimiento, se considera como persona adulta mayor a las personas con 60 años y
más. Mientras que en varios países desarrollados se considera como adulto mayor a una perso-

na de 65 años y más. Sin embargo, se ha observado que esto cambia de acuerdo a la esperanza
de vida de cada comunidad, por lo que en una población con una esperanza de vida de 80 años,
por ejemplo, se puede considerar viejo a alguien de 60, pero en otra cuya esperanza de vida es
de 50 años la persona vieja puede ser alguien con 40 años. Por esto no se considera muy preciso
este enfoque.

Por otro lado, se presenta el enfoque funcional, que considera que la vejez comienza cuando se
pierden facultades y habilidades para la vida diaria. Sin embargo, este enfoque tiene un proble-
ma de construcción al no considerar a las personas que tienen alguna discapacidad parecida o
asociada a las que se viven durante la vejez. Entonces, si siguiéramos literalmente este enfoque,
una persona de 20 años con disminución visual o con dificultades motoras ya sería considerada
vieja.

Por último, la Dra. Montes de Oca (2010) presenta una definición más amplia y más vulnerable:
la vejez como una etapa de la vida que antecede a la muerte.

[Se] entiende que la vejez es una construcción social que cambia con base en la his-
toria y circunstancias de las sociedades, sus valores y aspiraciones como colectivo.
Así, la vejez es entendida como una etapa de la vida, posterior a la adolescencia y
adultez, y previa al fallecer (Montes de Oca, 2010, p. 160).

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